Salineras de Maras en Perú: El Misterio del Oro Blanco de los Incas

El Valle Sagrado de los Incas es un territorio fascinante, repleto de paisajes increíbles y sitios arqueológicos únicos, donde destacan las famosas Salineras de Maras. Un impresionante atractivo turístico que se compone con más de 3,000 pequeñas pozas de sal natural excavadas en la empinada ladera de la montaña, formando un escenario muy peculiar en la región del Cusco.

Hoy en día, estas relucientes piscinas naturales de agua salada atraen diariamente a cientos de turistas que buscan explorar las maravillas del sur peruano. Además, la vista panorámica que se obtiene desde la cima de este paisaje es verdaderamente hermosa, ofreciendo un amplio panorama del valle y de las salineras. Caber resaltar que los orgullosos habitantes de la localidad continúan comercializando esta valiosa sal cristalina mediante técnicas artesanales, preservando intacto el legado de trabajo comunitario tal como lo hacían los incas hace cientos de años.

A continuación, acompáñanos y descubre los secretos ocultos de su milenaria extracción, las mejores rutas para llegar a este destino y las propiedades que hacen de este tesoro mineral una joya para la gastronomía.

¿Dónde está Salineras Maras?

Salineras de Maras se encuentran a una distancia de 39 km. Vía Cuzco – Chinchero de 39 km vía Izcuchaqa – Chequerec, y 49 km vía Cusco – Chinchero (la más recomendada ya que es una carretera pavimentada).

Las Salineras de Maras se ubican a 3000 metros sobre el nivel del mar y a aproximadamente una hora y media de la ciudad de Cusco. Se trata de minas de sal cuya explotación es tan antigua como la del Tahuantinsuyo. Situadas en la ladera de la colina, las salinas, en forma de terrazas o plataformas, se llenan con agua subterránea que corre por el barranco. El origen de esta agua aún es un misterio.

Historia de las minas de sal de Maras

El antiguo legado de las minas de sal de Maras se extiende a lo largo de milenios, ofreciendo una de las historias más fascinantes de todo el Valle Sagrado. Asimismo, desde los interiores del monte Qaqawiñay brotan aguas salobres que, al ser evaporadas por los potentes rayos del sol, dan origen a los característicos pozos naturales que hoy son sinónimo de este rincón andino.

En la actualidad, este invaluable patrimonio se mantiene gracias al cuidado esmerado de las comunidades agrícolas locales, quienes resguardan con inmenso orgullo la tradición ancestral de su cultivo y distribución comercial. Por lo que, para comprender el desarrollo de este lugar, primero debemos de conocer su pasado, en donde los procesos geológicos se relacionan con la profunda narrativa mítica que dio origen a la civilización cusqueña.

• La leyenda de los Hermanos Ayar y las lágrimas de sal

  Entrelazada con la formación geológica del lugar, existe una hermosa narrativa que se remonta a la renombrada leyenda de los Hermanos Ayar. La historia se centra en Ayar Cachi, el más fuerte de los hermanos, quien poseía un poder sin igual capaz de partir una montaña con una simple piedra. Temiendo esta fuerza formidable, los demás hermanos (liderados por Manco Cápac) lo encerraron con astucia en una caverna sellada con una gran roca. Según el mito andino, las abundantes lágrimas de Ayar Cachi, derramadas por la furia y el cautiverio, se transformaron en las innumerables pozas de agua salada que hoy conocemos.

• La explotación histórica: De los Wari al apogeo Inca

  Más allá de las leyendas, los registros históricos indican que fue la cultura Wari (que abarcó desde el siglo VII hasta el XIII d. C.) la que marcó el inicio de la explotación sistemática de estos pozos durante su dominio en el valle de Cusco. Posteriormente, el poderoso imperio de los incas (siglos XIII al XVI d. C.) tomó el control y organizó meticulosamente la producción y distribución de la sal de Maras, dándole un uso al incorporarla en sus ceremonias sagradas y en los complejos procesos de momificación.

• Gestión comunitaria y herencia familiar en la actualidad

  Hoy en día, las salineras son cuidadas con gran esmero por los habitantes de Maras y las comunidades agrícolas aledañas. Cada familia de la zona protege un número específico de pozas, supervisando diligentemente su cultivo artesanal y distribuyendo la producción a diversos mercados. La herencia de la propiedad de estas terrazas salinas se transmite de generación en generación, preservando de manera intacta el vínculo perdurable entre el pueblo andino y su tradición de trabajo.

El entorno natural y las atracciones de Maras

El entorno natural de las Salineras de Maras cautiva a cada viajero que se aventura por los senderos del Valle Sagrado. Este impresionante complejo cuenta múltiples pozas de distintos tamaños y dimensiones, las cuales son alimentadas por el agua salada que brota desde el profundo subsuelo. Por lo que, presenciar cómo el intenso sol andino evapora el líquido para dejar al descubierto los valiosos cristales se convierte en un espectáculo visual y cultural verdaderamente inolvidable.

Así también, la visita a las terrazas se complementa explorando las históricas calles del pueblo, donde la arquitectura colonial y los mercados artesanales invitan a descubrir los tesoros mejor guardados de esta próspera región cusqueña.

Atracciones principales en la ruta de Maras

1. El complejo salinero y sus senderos: Explotado desde la época incaica como un valioso medio de intercambio económico. Desde el pueblo de Maras se puede llegar a las pozas descendiendo por un antiguo sendero ecuestre, donde es común observar mulas transportando los pesados sacos de sal.
2. El histórico Templo de adobe: En el centro del pueblo se encuentra una impresionante iglesia colonial de adobe con arquitectura religiosa típica. En su interior, se pueden admirar invaluables pinturas cusqueñas que representan la Última Cena, a Jesús y a los apóstoles.
3. Las señoriales portadas de piedra: Caminar por el pueblo permite apreciar hermosas casas que son el fiel reflejo de una época de gran prosperidad colonial. Estas viviendas ostentan preciosas puertas de piedra tallada en alto relieve con escudos de nobles indígenas, adornadas con figuras geométricas y zoomorfas.

Detalles y sabores que tienes que probar

Además de maravillarte con las increíbles vistas panorámicas, tu visita no estará completa sin un recorrido por el mercado local. Allí tendrás la oportunidad de degustar y adquirir diversos productos artesanales elaborados con esta sal única, incluyendo innovadores chocolates, dulces regionales e incluso exclusivos productos de belleza y cremas corporales terapéuticas.

Guía práctica para visitar Maras

Organizar los detalles logísticos de tu expedición es fundamental para garantizar una experiencia fluida y sin contratiempos en este tesoro andino. Asimismo, la visita a este rincón del Valle Sagrado ofrece un abanico de actividades fascinantes que van desde la contemplación fotográfica hasta la inmersión en las costumbres del histórico pueblo de Maras. Por lo que, dominar la información práctica sobre las rutas de acceso, los costos de entrada y los horarios te permitirá aprovechar al máximo cada minuto de tu recorrido por estas milenarias pozas de sal.

Prepara tu mochila con el equipo adecuado, esto marcará la diferencia entre un paseo incómodo y una caminata placentera por la agreste geografía de la sierra; además, tener claridad sobre las restricciones de pago en la zona te evitará dolores de cabeza al momento de querer adquirir tus recuerdos o degustar la gastronomía local. Así también, conocer las alternativas de transporte te dará la libertad de elegir si prefieres aventurarte por tu cuenta utilizando el transporte público o si optas por la comodidad y seguridad de una excursión guiada.

¿Qué hacer en las Salineras y el pueblo de Maras?

• Adquirir la auténtica sal rosa: Aprovecha para llevarte un tarro directamente desde la tienda de regalos o incluso recoger un puñado de esta maravilla natural rica en magnesio, calcio, potasio y silicio.
• Fotografía paisajística: Captura imágenes increíbles de las terrazas contrastando con la montaña, siendo uno de los escenarios más impresionantes de todo Cusco.
• Visitar el complejo de Moray: A tan solo 10 kilómetros de las salineras, puedes explorar este fascinante laboratorio agrícola inca, otro de los grandes atractivos de la ruta.
• Recorrer el casco histórico: Explora el antiguo pueblo de Maras, famoso por sus tradicionales casas de adobe de estilo colonial, sus vibrantes festividades y sus arraigadas costumbres.

¿Cómo visitar el recinto y cuánto cuesta?

• Precio de entrada: El acceso a las Salineras de Maras tiene un costo directo de 7 soles peruanos (aproximadamente 2.5 USD). A diferencia de otros sitios arqueológicos de la región, aquí no se requiere el boleto turístico general.
• Pagos exclusivos en efectivo: Ten en cuenta que en la zona no podrás pagar con tarjetas de crédito, dólares estadounidenses, euros ni ninguna otra moneda extranjera.
• Excursiones combinadas: Una excelente opción es comprar un tour organizado que incluya la visita guiada tanto a Maras como al yacimiento arqueológico de Moray.

¿Cómo llegar a las Salineras desde Cusco?

Las minas se encuentran a unos 50 kilómetros de la ciudad imperial y a 10 kilómetros del propio pueblo de Maras. Tienes dos opciones:

• Por cuenta propia: Debes tomar un autobús en dirección a Urubamba, bajarte en el desvío hacia Maras y tomar un taxi colectivo que te subirá hasta el destino.
• Mediante agencia de turismo: La mayoría de los turistas optan por llegar mediante una excursión, ya que este servicio incluye el transporte completo y directo.

Cronograma de visitas

• Complejo salinero: Abierto para la exploración de 7:00 a. m. a 5:00 p. m.
• Templo del pueblo: Las visitas a la iglesia colonial se realizan exclusivamente durante los horarios de misa.

¿Qué llevar en tu mochila de aventura?

Para recorrer este paraje andino con total comodidad, no olvides empacar lo siguiente:

• Poncho para la lluvia (el clima en la sierra es cambiante).
• Sombrero o gorra, gafas de sol y protector solar.
• Ropa deportiva cómoda y zapatos con suela antideslizante.
• Cámara fotográfica.
• Documentos de identidad.
• Aperitivos ligeros.
• Dinero en efectivo (soles peruanos).

Recomendaciones para visitar las Salineras de Maras

La gran mayoría de las personas que viajan a la región del Cusco para maravillarse con la ciudadela de Machu Picchu siempre reservan un tiempo especial en su agenda para conocer este espectacular rincón blanco y capturar las mejores fotografías de su expedición. Por lo que, seguir un par de consejos te permitirá disfrutar de este destino junto con otras joyas cercanas de una manera muy fluida, optimizando tu presupuesto y tu energía.

Explorar estas milenarias pozas de sal es solo el comienzo de una jornada llena de contrastes geográficos y mucha emoción. Además, el circuito turístico de esta zona andina está diseñado perfectamente para que puedas enlazar atractivos arqueológicos, pueblos tradicionales y emocionantes deportes a motor en un solo día de exploración.

Consejos para enriquecer tu ruta:

1. Combina tu ruta con Moray: Aprovecha al máximo tu expedición a las Salineras para visitar también las impresionantes plataformas agrícolas incas de Moray, una de las atracciones turísticas más populares, enigmáticas y cercanas del Valle Sagrado.
2. Atrévete a vivir la aventura en cuatrimoto: Si decides realizar esta visita mediante una excursión organizada, anímate a elevar tu adrenalina recorriendo las agrestes rutas de Maras y Moray sobre cuatro ruedas. Este es, sin duda, uno de los tours favoritos para los turistas que buscan una dosis extra de acción entre las montañas.
3. Explora el corazón de Urubamba: Tras concluir tu recorrido fotográfico y cultural por las minas de sal, puedes aprovechar la excelente cercanía logística para conocer la famosa localidad de Urubamba. Es el lugar ideal para relajarse, disfrutar del clima cálido del valle y degustar un excelente almuerzo tradicional.