Hay una ruta que recorre los mismos Andes, conecta con comunidades quechuas que aún conservan sus tradiciones y termina llegando a Machu Picchu, pero que la mayoría de viajeros pasa por alto. Se llama Lares Trek, y para quienes buscan algo más que paisajes, puede ser la mejor opción.
El camino atraviesa aldeas de altura donde es posible compartir con familias locales, conocer sus costumbres y entender de cerca cómo se vive en los Andes hoy. No es una ruta sencilla, pero tampoco lo pretende: su exigencia forma parte de la experiencia. En esta guía te contamos qué esperar del Lares Trek, etapa por etapa, para que puedas decidir si es el camino que estás buscando.
¿Qué es la ruta de senderismo de Lares Trek?
El Lares Trek recorre el interior de los Andes peruanos: valles profundos, lagunas, pasos de montaña y comunidades quechuas que mantienen sus tradiciones desde hace generaciones. Esa presencia es lo que distingue esta ruta de otras opciones; es más, en el camino se pueden ver familias tejiendo a mano, niños con vestimenta tradicional y campesinos trabajando la tierra igual que lo hacían sus ancestros.
La ruta ganó popularidad como alternativa al Camino Inca cuando los permisos para ese recorrido se volvieron más difíciles de obtener. No fue un camino ceremonial inca, pero sigue los mismos senderos que las comunidades locales han usado durante siglos para desplazarse y comerciar entre pueblos.
- El valle de Lares
El valle ha estado habitado desde tiempos preincaicos y, aunque el turismo llegó hace décadas, el modo de vida de sus comunidades permanece en gran parte intacto. Caminar por aquí es recorrer los mismos trazados que conectaban los pueblos más remotos de la sierra. - El encuentro con las comunidades
La ruta pasa por Huacawasi, Cuncani y Patacancha, pueblos de gran altitud donde el contacto con los habitantes forma parte natural del recorrido. En grupos organizados es habitual presenciar demostraciones de tejido tradicional o compartir un almuerzo con una familia local, una experiencia que muchos viajeros recuerdan como el momento más significativo de todo el viaje.
Datos generales de la ruta de senderismo de Lares Trek
- Duración:de 3 a 5 días, dependiendo de la ruta elegida.
- Altitud máxima:4750 m (Paso del Cóndor)
- Dificultad:Moderada a alta
- Inicio:Comunidad Lares
- Final:Aguas Calientes – Machu Picchu
- Aspecto cultural:Fuerte contacto con las comunidades quechuas.
Duración y rutas del Lares Trek
La ruta tiene varias variantes según el tiempo disponible y la exigencia buscada. A continuación, se detalla la ruta clásica, la más solicitada, junto con las opciones de tres y cinco días.
Ruta clásica: 4 días
- Día 1: Cusco → Lares → Aguas Termales → Laguna Azul
La salida empieza en la ciudad del Cusco. Durante el trayecto hacia Lares es posible ver flora característica de la zona, incluida la Puya Raimondi. Al llegar, hay tiempo para descansar en las aguas termales antes de continuar hasta el primer campamento, junto a la Laguna Azul, rodeada de cascadas y con llamas y alpacas pastando en los alrededores.
- Día 2: Laguna Azul → Paso del Cóndor → Comunidad Canchacancha
Es el día más exigente del recorrido. El ascenso llega hasta el Paso del Cóndor, a 4.750 m.s.n.m., desde donde se abren vistas sobre lagunas de color turquesa. El descenso lleva hasta Canchacancha, una comunidad quechua donde es posible compartir tiempo con sus habitantes.
- Día 3: Canchacancha → Huarán → Ollantaytambo → Aguas Calientes
El tercer día se emprende el descenso por el Valle Sagrado, donde caminará acompañado de espectaculares vistas y disfrutará de un delicioso almuerzo en el camino. El recorrido incluye una parada en las salineras de Maras y el sitio arqueológico de Ollantaytambo, antes de tomar el tren Expedition hacia Aguas Calientes, donde descansara.
- Día 4: Machu Picchu
El último día es se visita la ciudad inca de Machu Picchu, en donde según el circuito asignado (circuito 1,2 o 3), podrá contemplar distintos atractivos de la ciudadela. Tras la visita guiada, quienes tengan energía pueden subir a Huayna Picchu o a la montaña Machu Picchu para tener una vista panorámica de la ciudadela. El regreso a Cusco es en el tren Vistadome.
Ruta corta: 3 días / 2 noches
Si no dispones de mucho tiempo, esta es una excelente alternativa. Se omiten algunos tramos largos y pueblos intermedios para acortar la ruta, pero sin perder lo esencial: la esencia cultural y los paisajes que hacen especial al Lares Trek. Es ideal si quieres vivir la experiencia sin dedicarle varios días completos de tu viaje.
Ruta extendida: 5 días / 4 noches
Para quienes buscan una inmersión profunda, esta opción se presenta como el mayor desafío. En este sentido, el itinerario ampliado requiere recorrer un mayor número de comunidades indígenas. Esta variante logística ofrece la posibilidad de descubrir lagunas glaciares e incluso brinda la oportunidad de realizar voluntariado breve pero valioso, así como brindar apoyo directo a las comunidades quechuas.
Costos, agencias y permisos
Hay dos formas de realizar el Lares Trek, y la elección depende sobre todo de cuánto quieras organizar por tu cuenta.
- Si prefieres ir de manera independiente, el presupuesto ronda los 200 a 300 USD. Tendrás más libertad, pero también más responsabilidad: transporte, comida y equipo corren por tu cuenta.
- Si optas por una agencia, el costo sube a entre 450 y 650 USD, e incluye guía, arrieros, mulas para el equipo pesado, alojamiento y todas las comidas. Para muchos viajeros, ese margen de precio extra vale la diferencia en comodidad y en seguridad en ruta.
A diferencia del Camino Inca, el Lares Trek no requiere permisos gubernamentales. Lo único indispensable, si el recorrido termina en la ciudadela, es el boleto oficial de Machu Picchu.
Lo mejor del Lares Trek
Hay momentos en esta ruta que son difíciles de describir hasta que los vives.
El primero llega incluso antes de que empiece la caminata: las aguas termales de Lares, donde los músculos se preparan para lo que viene. Después está el Paso del Cóndor, a más de 4.750 m.s.n.m., un ascenso que exige bastante y recompensa con la misma intensidad: lagunas enmarcadas por cumbres nevadas.
Más adelante, en comunidades como Canchacancha y Patacancha, es posible ver de cerca técnicas de tejido. No como una demostración preparada para turistas, sino como parte del día a día de quienes viven allí. Y por las noches, acampando a esa altitud y lejos de cualquier contaminación lumínica, las estrellas aparecen con una alta claridad.
¿La ruta de Lares Trek te lleva directamente a Machu Picchu?
No. La diferencia con el Camino Inca clásico es que la caminata de Lares no termina caminando directamente a la ciudadela; en cambio, se llega a Ollantaytambo, donde se toma un tren a Aguas Calientes, el pueblo base para visitar Machu Picchu. Desde allí, se puede subir en autobús o a pie hasta la entrada de la ciudadela. La mayoría de las agencias ofrecen paquetes completos que combinan la caminata con la visita guiada a Machu Picchu al día siguiente, de modo que se disfrutan ambas experiencias sin tener que organizarlas por separado.
¿Cuál es la mejor época para hacer la ruta de senderismo del Lares Trek?
La mejor fecha para ir depende mucho de cuánto te guste lidiar con la lluvia o el frío. Aquí te explicamos las dos estaciones principales:
- Estación seca (mayo, julio, agosto, septiembre y octubre):
Esta es la estación más estable del año. El cielo suele estar despejado y el suelo se mantiene firme, ideal para caminar sin problemas. La desventaja es que, al no haber nubes que retengan el calor, las noches pueden ser bastante frías, por lo que se necesita ropa térmica adecuada para dormir cómodamente. - Temporada de lluvias (de noviembre a abril):
Durante estos meses, las lluvias predominan en la zona, lo que se traduce en carreteras más resbaladizas y un clima más impredecible. Sin embargo, también tiene sus ventajas: hay muchos menos turistas, los precios suelen ser más bajos y el paisaje luce increíblemente verde. Si decides viajar en esta época, asegúrate de llevar ropa impermeable de buena calidad, porque la vas a necesitar.
Preparación física antes de comenzar
Realizar la ruta de Lares requiere un cuerpo preparado para el esfuerzo y la altitud. Lo ideal es comenzar a entrenar al menos cuatro semanas antes, siguiendo más o menos este orden:
- Las dos primeras semanas: camina dos veces por semana, entre 45 y 60 minutos, incluyendo algunas cuestas para que tus piernas se acostumbren. También es recomendable realizar ejercicios de fuerza como sentadillas y zancadas para fortalecer las piernas.
- Las próximas dos semanas: aumenta la intensidad con caminatas más largas, de 2 a 3 horas, llevando una mochila con un peso similar al que llevarás en la ruta (de 5 a 7 kg). Añade a esto algo de cardio ligero, como ciclismo o trote suave.
Una vez que llegues a Cusco, descansa de uno a dos días antes de comenzar la caminata. Es fundamental que tu cuerpo se adapte a la altitud. Durante esos días, hidrátate bien y evita el alcohol por completo.
La fauna y flora que encontrarás en el camino
La ruta está llena de vida que merece la pena observar con calma. Verás llamas, alpacas y ovejas pastando, así como animales salvajes como las vizcachas, aves como el caracara andino y los pequeños colibríes que, sorprendentemente, logran sobrevivir al intenso frío de la altitud.
En cuanto a la vegetación, en las zonas más altas se encuentran las imponentes Puyas de Raimondi, así como extensas praderas de ichu, la hierba típica de la sierra andina. Más abajo, en los valles, el paisaje cambia a bosques de queñuales, árboles autóctonos capaces de resistir las heladas más intensas de la sierra.
Consejos clave para el Lares Trek
Aclimatación y condición física
Adaptarse a la altitud es lo primero que debes tener en cuenta. Antes de comenzar la caminata, quédate en Cusco al menos uno o dos días. Aprovecha ese tiempo para caminar suavemente, hidratarte bien y evitar esfuerzos físicos intensos, para que tu cuerpo se acostumbre a la altitud. No necesitas ser un atleta para hacer esta ruta, pero te ayudará mucho haber entrenado un poco antes, especialmente caminando con peso.
Qué traer
Para esta ruta, tu equipo debe incluir:
- Una mochila ligera (15 L) con funda impermeable.
- Vestimenta por capas: una capa térmica base, algo de abrigo y una chaqueta cortavientos.
- Camisas transpirables y ropa impermeable
- Botas de trekking con buen agarre y calcetines gruesos
- Bastones de trekking para proteger tus rodillas
- Saco de dormir apto para temperaturas bajo cero.
- Sombrero, gafas de sol y protector solar con buena protección.
- Linterna frontal, papel higiénico y un botiquín de primeros auxilios básico.
Comida y agua en la ruta
Lleva siempre contigo tentempiés energéticos y una botella con filtro o pastillas potabilizadoras. Si vas con una excursión organizada, ellos se encargan de la comida; si vas por tu cuenta, planifica bien tus provisiones, ya que no hay tiendas en el camino.
Seguridad y salud
- Bebe agua constantemente y come porciones ligeras durante el día.
- Descansa bien antes de afrontar las secciones más exigentes.
- Contrate guías con licencia oficial y formación en primeros auxilios.
- Viaja siempre con un seguro de viaje que cubra las evacuaciones por mal de altura.
Preguntas frecuentes sobre la ruta de senderismo de Lares
- ¿Necesito algún permiso del gobierno?
No. A diferencia del Camino Inca, que tiene cupos diarios limitados y requiere permisos, la caminata de Lares no tiene este tipo de restricciones, por lo que tienes mucha más flexibilidad para planificar cuándo ir. - ¿Qué tan difícil es la ruta?
Se considera de dificultad moderada. No se requiere técnica de escalada, pero la altitud es el verdadero desafío. Por eso es tan importante aclimatarse bien con anticipación y tener una condición física razonable. - ¿Puedo ir con niños?
Sí, siempre y cuando estén acostumbrados a caminar largas distancias y vayan acompañados por guías con experiencia en grupos familiares. - ¿Dónde se duerme durante la ruta?
Depende del tour que elijas: puede ser en tiendas de montaña o en refugios de comunidades rurales. - ¿Hay cobertura telefónica en la ruta?
Prácticamente no hay señal. Más que un inconveniente, muchos viajeros lo ven como una oportunidad para desconectarse del móvil y disfrutar más del entorno. - ¿Es seguro recorrer esta ruta?
Sí, es una zona bastante segura. Las comunidades locales son muy hospitalarias, y el mayor riesgo real reside en no estar en buena forma física o no llevar el equipo necesario. - ¿Debo llevar efectivo? ¿En qué moneda?
Sí, lleva soles peruanos en billetes pequeños. Los necesitarás para comprar algo en el camino, dar propinas o comprar textiles directamente a los artesanos. No hay cajeros automáticos ni terminales de pago en la montaña. - ¿Qué ocurre si llueve mucho o la carretera está bloqueada?
Tu guía tiene la experiencia necesaria para ajustar la ruta, acortarla o, si fuera preciso, organizar el traslado a Machu Picchu por carretera y tren. Por eso es tan importante contar con un seguro de viaje. - ¿Hay caballos o mulas disponibles si alguien no puede continuar?
Sí, en varias comunidades a lo largo de la ruta se pueden conseguir caballos o mulas para transportar el equipaje o, en caso de emergencia, para ayudar a continuar. Esto depende de la disponibilidad en ese momento y suele tener un coste adicional. - ¿Necesito alguna vacuna específica?
No es obligatorio, pero se recomienda tener al día las vacunas básicas como la del tétanos y la de la hepatitis A, llevar sus medicamentos personales y hacerse un chequeo médico general antes de viajar.
